【 科学松鼠会】巴别塔不是一日建成的

巴别鱼也是一样。这是一种体型很小、黄色、外形像是水蛭的生物，依靠接收周围人的脑电波能量为生。它从这些脑电波能量中吸收所有未被人察觉的精神频率，转化成自身的营养，然后向携带者的思想中排泄一种由被察觉到的精神频率和大脑语言中枢提供的神经信号混合而成的心灵感应矩阵。所有这些过程的实际效果就是，如果你把一条巴别鱼塞进耳朵，你就能立刻理解以任何形式的语言对你说的任何事情——不过不用说各位自然也都很明白，这么美妙的事物不可能出现在现实世界，最多只能是科幻小说《银河系漫游指南》里的臆想罢了。就算Yahoo的在线翻译功能用了同样的名字，它的功能也离人类的梦想差了很远很远。

不过确实也有小小的鱼儿在为人类的听觉做贡献。华盛顿大学西雅图分校的研究人员Ed Rubel等人就发现有一种水族馆里常见的斑马鱼可能会成为拯救听力的钥匙。根据目前的研究结果，人类之所以会丧失听力，主要是因为内耳中的毛细胞常常遭受噪音或者药物的伤害，并且一旦损害发生便无法复原。而斑马鱼的身体表面也生有毛细胞，它们使用其来探测水中的振动，从原理上说，与人耳中毛细胞的功能相似。不过两者之间唯一的不同在于斑马鱼的毛细胞可以再生，所以研究人员考虑，如果他们可以找出斑马鱼毛细胞再生的原因，便能够将之运用于人类身上，保护人类的毛细胞免受损伤，乃至推动毛细胞的再生。

你一定觉得此项研究听起来就像巴别鱼一样有趣。不过这里其实还有一个更有趣的问题：为什么小小的观赏鱼身体表面的结构会与人类内耳中的结构相似？更不用说在毛细胞之外人们还发现了更多的相似，比如乌贼的眼睛酷似人类的眼睛，鲨鱼的免疫系统则同哺乳动物相仿。问题是，这些相似是怎么发生的？有些进化学者以一种拟人化的方式回答说，大自然钟爱自己的设计，一旦偶得某种神来之作，总喜欢将之运用到别的地方。这当然是一种未经证实的解释——更准确地说，连解释都算不上，而且恐怕永远也无法得到证实。不过无论如何，至少有一点可以确定：神来之笔之所以能够重复出现在不同的生物身上，最根本的基础在于一切生命都有一座共同的巴别塔，那就是基因。同样很显然的是，若没有足以令所有生命都能相互理解的碱基语言，巴别塔永远也建不成。